El cáncer: ¿Que es?

«Cáncer» este es un término genérico que designa un amplio grupo de enfermedades que pueden afectar a cualquier parte de nuestro organismo; también se habla de «tumores malignos» o «neoplasias malignas». 

Una característica del cáncer es la multiplicación rápida de células anormales que se extienden más allá de sus límites habituales y pueden invadir partes adyacentes del cuerpo o propagarse a otros órganos, proceso conocido como metástasis. 

Las metástasis son la principal causa de muerte por cáncer.

El cáncer comienza en una célula. La transformación de una célula normal en tumoral es un proceso multifásico y suele consistir en la progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno. Estas alteraciones son el resultado de la interacción entre los factores genéticos del paciente y tres categorías de agentes externos, a saber:

• Carcinógenos físicos, como las radiaciones ultravioleta e ionizantes;
• Carcinógenos químicos, como los asbestos, los componentes del humo de tabaco, las aflatoxinas (contaminantes de los alimentos) o el arsénico (contaminante del agua de bebida);
• Carcinógenos biológicos, como las infecciones causadas por determinados virus, bacterias o parásitos.

Factores de riesgo del cáncer

El consumo de tabaco y alcohol, la dieta malsana y la inactividad física son los principales factores de riesgo de cáncer en todo el mundo. 

Las infecciones crónicas por VHB (Hepatitis B), VHC (Hepatitis C) y algunos tipos de PVH (Papiloma Virus Humanos) son factores de riesgo destacados en los países de ingresos bajos y medianos. 

El cáncer cervicouterino, causado por PVH, es una de las principales causas de defunción por cáncer en las mujeres de países de ingresos bajos.